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DAYTONA BEACH, Florida - Cuando los pilotos corrieron a sus autos en el inicio de la primera edición del evento hoy conocido como la Rolex 24 Horas de Daytona en 1962, fue apropiado que el campeón de las 500 Millas de Indianápolis liderara la primera vuelta de la competencia.
A.J. Foyt ganó cuatro veces las 500 Millas de Indianápolis y extendió su carrera con dos victorias y un par de segundos lugares en la Rolex 24 Horas de Daytona de 1983 a 1986. Este fin de semana, Foyt regresa al Daytona International Speedway como Grand Marshal para el 50 aniversario de la Rolex 24 Horas de Daytona.
Foyt debe sentirse como en casa cuando dé la orden de arrancar los motores. Tres ex ganadores de las 500 Millas de Indianápolis estarán en el contingente, que incluye a varias estrellas de las filas de los autos tipo fórmula del pasado y del presente. (CART, Serie IndyCar y Champ Car).
La Rolex 24 Horas de Daytona de este año, la carrera más anticipada en la historia del automovilismo norteamericano, incluye a los ex ganadores de las 500 Millas de Indianápolis Dario Franchitti de Escocia (2007, 2010), Scott Dixon de Nueva Zelanda (2008) y Juan Pablo Montoya de Colombia (2000) - todos los cuales tienen victorias en la Rolex 24 Horas de Daytona con el Target/TELMEX Chip Ganassi Racing with Felix Sabates.
Se cumple la tradición; los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis, Mark Donohue, Mario Andretti, Al Unser, Al Unser Jr., Bobby Rahal, Arie Luyendyk y Dan Wheldon también ganaron la Rolex 24 Horas de Daytona durante sus carreras.
Dixon y Wheldon hicieron equipo con Casey Mears para darle a la organización de Chip Ganassi su primer triunfo en la Rolex 24 Horas de Daytona en 2006. Montoya ganó en 2007 y 2008, y fue acompañado por Franchitti en este último evento.
La alineación de también incluye a Graham Rahal - quien fue parte de la alineación ganadora del equipo en la Rolex 24 Horas de Daytona de 2011. Ganador en la serie IndyCar en St. Petersburg en 2008, sigue los pasos de su padre, Bobby Rahal, quien ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1986, y considera su victoria en la Rolex 24 Horas de Daytona en 1981 como el trampolín de su carrera en los autos tipo fórmula.
"La Rolex 24 Horas de Daytona es el evento más divertido que tenemos todo el año", comentó Dixon. "Reúne a todos. Todos en el equipo tenemos los tiempos casi parecidos, así que cada uno pone su mejor esfuerzo".
La alineación de Ganassi está encabezada por Scott Pruett, dos veces cocampeón en Prototipos Daytona de la Serie Rolex (con Memo Rojas) y cuatro veces ganador de la Rolex 24 Horas de Daytona. Y si bien a Pruett se le considera generalmente como piloto de autos deportivos, también compitió en autos tipo fórmula en las décadas de 1980 y 1990, ganó dos veces y fue nombrado novato del año en las 500 Millas de Indianápolis en 1989.
Otras estrellas de autos tipo fórmula del pasado y del presente que se espera compitan en la edición 50 de la Rolex 24 Horas de Daytona son:
* A.J. Allmendinger: Cinco veces ganador en Champ Car, tercero en el campeonato en 2006.
* John Andretti: Ganador de la carrera de CART en Australia en 1991; participó 12 veces en las 500 Millas de Indianápolis.
* Ryan Briscoe: Tercero en el campeonato de IndyCar en 2009, seis veces ganador.
* Christian Fittipaldi: Dos victorias en ocho temporadas en CART, segundo en las 500 Millas de Indianápolis en 1995.
* James Hinchcliffe: Sunoco Novato del Año en IndyCar en 2011.
* Ryan Hunter-Reay: Victoria en IndyCar en Long Beach en 2010.
* Davy Jones: Subcampeón de las 500 Millas de Indianápolis en 1996.
* Tony Kanaan: Subcampeón de las 500 Millas de Indianápolis en 2004; 15 triunfos en autos tipo fórmula; campeón de IndyCar en 2004.
* Raphael Matos: 13 resultados entre los 10 primeros en 38 carreras de IndyCar.
* Max Papis: Tres veces ganador en Champ Car.
* Eliseo Salazar: Ganador de la carrera de CART en Las Vegas (1997).
* Scott Sharp: Cocampeón de IndyCar en 1996, cinco resultados entre los 10 primeros en las 500 Millas de Indianápolis.
* Paul Tracy: Campeón de CART en 2003; subcampeón en las 500 Millas de Indianápolis en 2002; 31 veces ganador en autos tipo fórmula.
* E.J. Viso: Cuatro años en IndyCar, 12 resultados en podio.
* Justin Wilson: Dos victorias y una posición de privilegio en cuatro temporadas en IndyCar.
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