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Mitos
que retrasan el tratamiento y la detección oportuna del estreñimiento
• Existe la creencia errónea de que hay que evacuar todos
los días; también la idea de que no hacerlo puede intoxicar al organismo.
México
DF a 21 de septiembre de 2012.- El estreñimiento es el
trastorno digestivo crónico más frecuente.1 En América Latina es una
condición presente entre el 5 y el 21% de la población en general;2
en México, un reciente estudio concluyó que el 14.4% de las personas tiene
estreñimiento crónico.3 Este padecimiento se caracteriza por la
dificultad para evacuar, presente durante más de 3 meses; ya sea porque se
evacua en forma irregular con más de tres días de diferencia entre
evacuaciones, menos de 3 veces por semana
o porque se requiere de mucho tiempo y esfuerzo para hacerlo.3
Un problema que retrasa el
tratamiento y la detección oportuna del estreñimiento crónico es que existen
muchas creencias falsas sobre sus causas y consecuencias.4 Una de
las consideraciones erróneas más frecuentes, es el creer que hay que evacuar
todos los días.5 Tal es así que un estudio realizado en México
reveló que el 60% de los encuestados consideraba que una persona está estreñida
cuando no evacua diariamente.6
Sin embargo, la realidad es
que la regularidad de evacuación varía de una persona a otra. Para algunos ser
regular puede significar evacuar dos veces al día, mientras que para otros lo
normal son tres veces a la semana.7 Se considera que la frecuencia
normal de la evacuación entre la gente sana varía de tres veces al día a tres
ocasiones a la semana.5
Por regla general, una
persona debe sospechar que puede estar estreñida si suelen pasar más de tres
días entre cada evacuación, si evacua menos de 3 veces por semana o si experimenta dificultad o dolor al
defecar heces endurecidas.5 Algunas preguntas que ayudan a saber si
una persona está estreñida y si este problema puede tener un impacto negativo
sobre su salud son:7
1. ¿A menudo evacua menos de tres veces
por semana?7
2. ¿Usualmente tiene dificultad para
evacuar?7
3. ¿Las heces son a menudo abultadas y
duras?7
4. ¿Tiene una sensación de estar bloqueado
o de no haber evacuado completamente?7
Si la respuesta a algunas de
estas preguntas es afirmativa, es conveniente consultar al médico, ya que es
posible que se trate de un problema de estreñimiento.7 Esto puede
deberse a una menor actividad intestinal8 o puede ser secundaria a
otras afecciones.9
Creencias
falsas vs. evidencias científicas
La falta de conocimiento
científico sobre un trastorno tan frecuente ha llevado al surgimiento de
creencias falsas, muchas de las cuales se han transmitido de generación en
generación a través de los siglos.4 Algunos de los mitos más difundidos
sobre el estreñimiento crónico son los siguientes:
Mito
1: Estar estreñido hace que el cuerpo absorba toxinas de las heces
Realidad: Es falso. Esta
creencia proviene del antiguo Egipto, pero alcanzó su apogeo en el siglo XX.4
Se creía que la retención de las heces intoxicaba al organismo y era la causa
de la hipertensión, la artritis y problemas de la piel.4 No existe
evidencia que avale esa teoría que ha sido completamente abandonada por la
comunidad científica.4
Mito
2: El estreñimiento es un problema hormonal
Realidad: Aquí hay algo de
verdad, pero exagerada. Es un hecho bien demostrado que el estreñimiento es mas
frecuente en la mujer que en el hombre 3:1. Si bien las hormonas sexuales de la
mujer pueden alterar la función intestinal durante el ciclo menstrual, su
verdadero impacto sobre el estreñimiento es mínimo. Sin embargo, los cambios
hormonales que ocurren durante el embarazo son mayores, por lo que pueden
incrementar la dificultad para evacuar durante el periodo del embarazo.4
Mito
3: Una dieta con bajo aporte de fibras causa estreñimiento
Realidad: Si bien es cierto
que la fibra presente en algunos alimentos aumenta la frecuencia evacuatoria,4
sólo el 20% de las personas estreñidas se benefician del consumo de alimentos
con alto contenido de fibra.4 Incluso existen personas con
estreñimiento en las que el consumo excesivo de fibra empeora el problema.4
Mito
4: Beber una cantidad mayor de líquido cura el estreñimiento
Realidad: Si bien pequeños
cambios en el contenido de agua de las heces pueden producir cambios en su
consistencia4, eso no significa que el estreñimiento pueda ser
tratado únicamente tomando más líquido. Esto sólo ayuda a las personas en las
que hay evidencia de deshidratación.4
Mito
5: El uso crónico de laxantes puede causar daño intestinal, cáncer y volverse
adictivo
Realidad: Todas estas
afirmaciones carecen de evidencia científica. La idea de que el uso de laxantes
puede dañar los nervios del colon carece de estudios que lo corroboren, por lo
que en las dosis recomendadas es poco probable que eso ocurra.4 En
cuanto al riesgo de cáncer, si bien existe una asociación entre estreñimiento
crónico y un mayor riesgo de cáncer colorrectal, no hay evidencias de que el
consumo de laxantes sea la causa.4 Tampoco hay evidencias de que los
laxantes provoquen adicción.4
En definitiva, ya sea por
vergüenza o por no considerarlo un problema de salud, la mayoría de los
pacientes no buscan ayuda médica o la demoran utilizando medicamentos de venta
libre.9
En la actualidad, el
tratamiento del estreñimiento crónico incluye medidas tanto farmacológicas como
no farmacológicas, para aliviar los síntomas, restablecer el funcionamiento
normal del intestino y facilitar la evacuación.9 Dentro de los más
modernos medicamentos, el más reciente es el succinato de prucaloprida,
indicado para el tratamiento del estreñimiento crónico en adultos en quienes
los laxantes no brindan alivio.10 Su uso provee una significativa
mejoría de la calidad de vida de las personas con estreñimiento crónico.11
Como conclusión, es
importante tener en cuenta que siempre que se presente un cambio significativo
o prolongado de los hábitos de evacuación, es necesario consultar al médico
especialista.5
Acerca
de Janssen:
Janssen es una empresa dedicada a proveer productos
innovadores que ayuden a salvar y mejorar la vida de las personas, a enfrentar
y solucionar las necesidades médicas más importantes y no resueltas de nuestros
tiempos en las áreas de oncología, inmunología, neurociencias, enfermedades
infecciosas y vacunas; así como enfermedades cardiovasculares y
metabólicas. A través de las diferentes
empresas del grupo Johnson & Johnson, nuestra gente está unida en la
búsqueda apasionada de la ciencia en beneficio de los pacientes. Con presencia
en más de 50 países, compartimos el compromiso de los fundadores de la compañía
de innovar en ideas, productos y servicios para los pacientes de todo el mundo.
Referencias:
1. Sonnenberg A y Koch T. “Epidemiology of
Constipation in the United States”. Diseases of the Colon & Rectum (1989);
32 (1): 1-8.
2. Schmulson -Wasserman M y col. “Consenso
Latinoamericano de Estreñimiento Crónico”. Gastroenterol Hepatol (220);
31(2):59-74.
3. Remes Troche JM y col. “Guías de
diagnóstico y tratamiento del estreñimiento en México. A) Epidemiología
(meta-análisis de la prevalencia), fisiopatología y clasificación”. Revista de
Gastroenterología de México (2011); 2(76): 126-132.
4. Stefan A. Müller-Lissner SA y col. “Myths and Misconceptions About Chronic Constipation”. American Journal of
Gastroenterology (2005); 100: 232-242.
5. The American Gastroenterological
Association. “Comprensión del estreñimiento”. Disponible en:
http://www.gastro.org/patient-center/digestive-conditions/AGAPatientBrochure_Constipation_Spanish.pdf
consultado el 05 de julio de 2012
6. Remes Troche JM y col. “¿Qué se
entiende por estreñimiento? un estudio en población abierta”. Revista de
Gastroenterología de México (2009); 74 (04):321-328. P5, Par3, L4-6.
7. National Institute of Aging (EE.UU.).
“¿Le preocupa el estreñimiento?” Disponible en: http://www.nia.nih.gov/node/771
consultado el 05 de julio de 2012
8. Bassotti G y col. “Colonic mass
movements in idiopatic chronic constipation”. Gut (1988); 29: 1173-1179.
9. Bleser S y col “Management of chronic
constipation. Recommendations from a consensus panel”, The Journal of Family
Practice (2005); 691-698.
10. Janssen Inc. “Product Monograph.
PrResotranTM”. (2011).
11. Camilleri M y col. “A Placebo-Controlled
Trial of Prucalopride for Severe Chronic Constipation”, The New England Journal
Of Medicine (2008); 358:2344-2354
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