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- Entre el 50 y 80% de las personas que ha sufrido amputaciones experimentan dolor en la extremidad que ya no tienen.
- La sensación podría aparecer incluso años más tarde.
México, DF, a 30 de noviembre de 2010. Entre el 50% y el 80% de las personas a las que se les ha amputado un miembro o extirpado un órgano, ya sea por diabetes, algún tumor maligno, gangrena, o bien, por situaciones de guerra o accidentes, manifiestan que siguen sintiéndolo, en su mayoría con sensaciones dolorosas. Es decir, padecen el síndrome del dolor fantasma.
Este síndrome no se debe a que la persona afectada experimente un sentimiento de pérdida a tal grado que se “imaginen” que les duele algo que ya no tienen. Esto tiene una explicación científica: el síndrome del miembro fantasma es la percepción de sensaciones erróneas de un miembro amputado (por lo general dolorosas), de que todavía está conectado al cuerpo y el cerebro continúa recibiendo mensajes de los nervios que originalmente llevaban los impulsos desde el miembro perdido.
De acuerdo a un estudio realizado por el Dr. R. Sherman1 en veteranos de guerra norteamericanos, entre el 50 y 80% de las personas a quienes se les ha amputado algún miembro experimentan este tipo de sensaciones fantasmas, y la mayoría de ellos dice que las sensaciones son dolorosas.
La IASP2 (International Association for the Study of Pain) la define como un trastorno doloroso sensorial originado por algún daño, ya sea funcional o estructural, del sistema nervioso periférico o central; no necesariamente se relaciona con la alteración de algún tejido del organismo y es frecuente que aparezca en forma tardía, después de haberse presentado una lesión, incluso hasta 20 años después.
Según la Red Internacional del Dolor Neuropático2, el síndrome del miembro fantasma es catalogado como una variante del dolor neuropático. Esta patología es una anormalidad en cualquier punto de la vía nerviosa, lo que modifica la manera como el cerebro percibe las sensaciones. Por esta razón, es común que se registre dolor profundo, sensación de quemazón e incluso hipersensibilidad sin que haya razón aparente para que esto ocurra.
Cabe señalar que al tratarse de un dolor de origen en el sistema nervioso, el uso de analgésicos convencionales resulta ineficiente, más aún, retrasa el diagnóstico, desgasta al paciente e incrementa la sospecha de que pudiera tratarse de una afección psicosomática, sin ser así.
Los neuromoduladores, como es el caso de la Lyrica (Pregabalina), son una de las alternativas más novedosas para enfrentar este tipo de sensaciones dolorosas que afectan profundamente la calidad de vida y sueño.
El dolor neuropático puede influir de forma significativa sobre el funcionamiento cotidiano y la calidad de vida de los pacientes y sus familias. Muchas personas con este trastorno tienen dificultades para dormir, para concentrarse, falta de energía y somnolencia. A causa del dolor crónico, algunas personas no pueden trabajar, caminar o incluso vestirse.3
Es necesario extremar medidas en cuanto al seguimiento del tratamiento postoperatorio y sobre todo ser sensible ante las referencias de dolor que hace el paciente pues no se trata de la imaginación. Es una enfermedad y hay que atenderla.
Fuentes:
1. Sherman, R. A.; Sherman, C. J. & Parker, L. (1984) "Chronic phantom and stump pain among American veterans: results of a survey.", Pain, pp. 83-95
2. IASP, International Association for the Study of Pain
3. Neuropathic Pain Network. Más información acerca del Dolor Neuropático. http://www.neuropathicpainnetwork.org/espanol/NeP/
4. Hernández, Manuel. Dolor Neuropático, constante e incapacitante.
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