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- Assentato, el Campeón en GT, Presenció el Ataque al World Trade Center y Conoció a Muchas Víctimas.
DAYTONA BEACH, Florida - El martes 11 de septiembre de 2001 empezó como un día normal de trabajo para Emil Assentato.
Iba de su casa en Locust Valley, en Long Island, a su oficina en Park Place en Manhattan - a una cuadra del World Trade Center (Centro Mundial de Comerccio).
A las 8:46 a.m., su vida, junto con las de cada estadounidense, cambió para siempre.
Assentato se detuvo súbitamente cuando vio que salía humo del World Trade Center a menos de 3 Km. de donde estaba, y presenció cómo se desarrollaban los eventos trágicos.
Assentato, quien capturó el campeonato en GT de la Serie GRAND-AM Rolex Sports Car en 2010, recuerda lo que pasó en esa fatídica mañana.
"Estaba entrando al puente de Brooklyn cuando vi el humo que salía de la torre norte", dijo Assentato, CEO de Tradition North America, Tradition Asiel Securities y presidente de Foreign Exchange Direct Dealer (FXDD). "Primero se informó que un pequeño avión se había estrellado contra el edificio. Luego vi el enorme corte a un lado de la torre norte y el humo, y pensé que debió ser un avión más grande. Me detuve y me quedé en el lado de Brooklyn del Río Este, y estuve en el muelle debajo del puente".
Assentato veía al edificio mientras llamaba a su oficina por el teléfono celular.
"Hablaba con uno de mis gerentes y él quería evacuar el edificio porque pensó que la torre se vendría abajo. Le dije que no, '¿Qué hay de nuestros clientes?', pensé que los bomberos apagarían el incendio".
"Luego vi venir el segundo avión. Fui un poco ingenuo, pensé que venía para ver el incendio más de cerca. Luego, para mi asombro... fue surrealista. No había manera de que yo entendiera lo que había sucedido".
"Mi gerente no podía ver lo que sucedió, pero sintió el impacto. Justo después de que le dije que no podía cerrar el negocio, vi que el segundo avión se estrelló contra la torre sur y grité en el teléfono, 'Sálganse de ahí'. En ese punto, todo el servicio de celulares se interrumpió de una hora y media a dos horas en esa área".
La tragedia le pegó a Assentato muy de cerca, quien conoció a muchas de las víctimas por su trabajo en el mundo financiero y trabajó con varias de ellas.
"Ciertamente cambió las vidas de cada norteamericano ... al saber que puede suceder algo como esto. Es sorprendente que nada como eso ha pasado de nuevo en este país en los últimos 10 años".
Más tarde ese día, Assentato llamó a la oficina matriz de GRAND-AM y les pidió cancelar las carreras programadas para ese fin de semana en Daytona. En ese tiempo, Assentato estaba compitiendo en la clase GS II de la Copa Motorola - la precursora del Continental Tire Sports Car Challenge.
De hecho, GRAND-AM pospuso el evento hasta noviembre. Assentato y Nick Longhi acabaron haciendo equipo para obtener una victoria.
"Esa fue mi primera victoria en GRAND-AM", dijo Assentato con orgullo.
"Si hubieran efectuado esa carrera en Daytona, yo no habría estado ahí. A pesar que me encantan las carreras, no tenía la energía para querer competir ese sábado en septiembre...
no después de lo que vi".
Nota: Para coincidir con el 10º aniversario de las tragedias del 11 de septiembre de 2001, GRAND-AM armó una serie especial de tributos en video a las víctimas del 11/9, que se publicarán a partir del 9 de septiembre en el sitio de GRAND-AM.com y en la página de Facebook de GRAND-AM Road Racing. En esos videos, varios oficiales y pilotos de GRAND-AM ofrecen sus recuerdos de ese día, junto con sus condolencias y palabras de apoyo a los familiares y amigos de las víctimas del 11/9. Para acompañar el paquete del tributo, el piloto de GRAND-AM, Emil Assentato tuvo la gentileza de compartir un recuerdo especialmente vívido de aquel día.
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