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DAYTONA BEACH, Florida - Jamie McMurray ganó dos de las carreras más importantes de NASCAR, las 500 Millas de Daytona y la Brickyard 400. Este fin de semana, la estrella de la Copa Sprint de NASCAR busca agregar otra carrera importante a su lista de victorias - la edición del 50 aniversario de la Rolex 24 Horas de Daytona.
La edición de este fin de semana (sábado y domingo; SPEED y MRN) del clásico de resistencia continuará la tradición en la que los mejores pilotos de autos tipo stock de los Estados Unidos se enfrentan a las estrellas de Fórmula Uno, IndyCar, y de autos deportivos en la carrera más anticipada en la historia del automovilismo en los Estados Unidos.
NASCAR tuvo una buena representación en el evento inaugural que ahora se conoce como la Rolex 24 Horas de Daytona en el Daytona International Speedway en 1962, pues el contingente incluyó a Marvin Panch, campeón de las 500 Millas de Daytona, Fireball Roberts, Joe Weatherly y Paul Goldsmith. McMurray - quien estará acompañado por pilotos de la Copa Sprint incluidos Juan Pablo Montoya, AJ Allmendinger y Michael Waltrip en la Rolex 24 Horas de Daytona de 2012 - ansía continuar esa tradición.
"Para mí, es una de las carreras más importantes del mundo", comentó McMurray. "El año pasado estuve muy cerca de ganar aquí, y poder ganar la carrera del 50 aniversario sería realmente especial".
McMurray acompaña a Montoya y a las estrellas de IndyCar, Dario Franchitti y Scott Dixon en el No. 02 Target/TELMEX BMW/Riley propiedad del Chip Ganassi Racing with Felix Sabates.
"Cuando eres piloto de uno de los autos de Chip Ganassi, eres la envidia del garaje", dijo McMurray. "Es una de las carreras más importantes que puedes ganar y Chip normalmente tiene un equipo que es capaz de ganar. Estoy entusiasmado por mis oportunidades de ser un ganador de la Rolex 24 Horas de Daytona".
El desaparecido Dale Earnhardt llevó los reflectores de NASCAR a la Rolex 24 Horas de Daytona de 2001 cuando acompañó a su hijo, Dale Jr., en un resultado en cuarto en la general y segundo en GTS en un GM Goodwrench Corvette. Hace dos años, Tony Stewart y Earnhardt Jr. sufrieron una decepción cuando la suspensión de su Prototipo Daytona falló a sólo 17 minutos del final, lo que les costó un viaje al Carril de la Victoria.
Otros puntos destacados acerca de pilotos de NASCAR en la historia de la Rolex 24 Horas de Daytona incluyen la racha ganadora de 10 carreras de Jack Roush en clases basadas en autos de producción, rematada por un equipo que incluyó a Mark Martin y a Paul Newman en 1995. Los equipos de Roush incluyeron estrellas de la Copa Sprint como Bill Elliott, Robby Gordon, Kenny Schrader, Scott Pruett y Wally Dallenbach Jr.
Terry Labonte empezó su búsqueda exitosa del título de la Copa Sprint de NASCAR en 1984 al ganar la clase GTO de la Rolex 24 Horas de Daytona con su propietario de equipo en NASCAR, Billy Hagan.
En 1976, el contingente de la Rolex 24 Horas de Daytona incluyó la clase Grand International - que presentó autos tipo stock de NASCAR ligeramente modificados para carreras en circuitos permanentes. David Pearson, miembro del Salón de la Fama de NASCAR, y su hijo Larry ganaron la clase en el famoso No. 21 Ford, al vencer a las estrellas de los autos tipo stock Bobby y Donnie Allison, Richard Childress, James Hylton, Hershel McGriff y Ed Negre.
Los demás pilotos inscritos para la edición 50 de la Rolex 24 Horas de Daytona con lazos a NASCAR son:
* AJ Allmendinger: Nuevo piloto del Penske Racing que tiene 26 resultados entre los 10 primeros y una posición de privilegio en competencias de la Copa Sprint de NASCAR.
* John Andretti: Dos victorias en la Copa Sprint de NASCAR que incluyen la Coke Zero 400 en Daytona en 1997.
* Colin Braun: Una victoria y tres posiciones de privilegio en cuatro temporadas en la Serie Nationwide de NASCAR y en la Serie Camping World Truck de NASCAR.
* Jeffrey Earnhardt: Participó en varias carreras de NASCAR desde 2007 y se cambia de tiempo completo a la Serie Rolex en 2012.
* Andy Lally: El tres veces ganador de la Rolex 24 Horas de Daytona en su clase fue el Sunoco Novato del Año de la Copa Sprint de NASCAR en 2011.
* Michael McDowell: El ganador en PD tiene 84 arranques en la Copa Sprint de NASCAR.
* Max Papis: El ganador de la Rolex 24 Horas de Daytona en 2002 tiene siete resultados entre los 10 primeros en 88 carreras en las tres series principales de NASCAR.
* Michael Waltrip: Dos victorias en las 500 Millas de Daytona destacan una carrera de 766 arranques en la Copa Sprint de NASCAR.
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