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Científicos de IBM desarrollan un conversor analógico-digital con una
capacidad de 1,000 millones de conversiones por segundo.
CIUDAD DE MÉXICO, 25 de febrero, 2013 - Científicos de IBM Research y de la Escuela Politécnica Federal de
Lausanne (EPFL) en Suiza, presentaron una tecnología de conversión de señales
que puede mejorar la velocidad de Internet hasta 100 gigabits por segundo
(Gb/s), el doble que ofrece la tecnología actual. Este avance tecnológico, que
se anunció en la Conferencia Internacional de Circuitos en Estado Sólido
(ISSCC), podría estar disponible en 2014.
La tasa de crecimiento anual de datos estructurados y desestructurados
es de un 60%. Una gran parte de estos datos proceden del medio ambiente, por
ejemplo de imágenes, luz, sonido e incluso las señales de radio originadas en
el Big Bang hace 13,000 millones años. La Madre Naturaleza trabaja en
analógico. Allá donde el viento sopla, la Tierra se mueve o el sol brilla, se
crean datos analógicos.
Para poder hacer un uso informático de todos estos datos, la señal
analógica necesita ser convertida en formato digital, en forma de ceros y unos.
Esto se realiza a través de un conversor analógico-digital (ADC, del inglés Analog-to-Digital converter), que genera
una adecuada combinación de ceros y unos para así crear los datos digitales.
Por ejemplo, el sonido de coches conduciendo en una carretera podría ser
representado como “00100110001100100”.
Ante el rápido crecimiento de Big Data y de la Internet de las Cosas,
hace varios años los científicos de IBM comenzaron a desarrollar conversores
analógico-digitales energéticamente eficientes, que permitían concentrar
grandes cantidades de señales analógicas del mundo real en chips para la
computación.
El diseño de este ADC, que genera 1,000 millones de conversiones analógico-digitales
por segundo, se ha desarrollado en el centro de investigación de IBM en Zurich,
en colaboración con científicos del Laboratorio de Sistemas de Microelectrónica
del EPFL.
“El diseño del nuevo ADC tiene una serie de ventajas clave respecto a
otros diseños propuestos previamente, en cuestiones relacionadas con la
velocidad, el consumo de energía y el área de silicio empleada”, asegura el
profesor Yusuf Leblebici, director del Laboratorio de Sistemas de
Microelectrónica. “Este es un ejemplo perfecto de cooperación entre la empresa
y la universidad, que ha producido resultados de éxito mundial".
"La mayoría de conversores analógico-digitales del mercado no
fueron diseñados para gestionar la gran cantidad de aplicaciones de Big Data
con las que contamos hoy día”, explica Martin Schmatz, director del
departamento de sistemas de IBM Research.
Los científicos de IBM están también considerando las posibilidades del
ADC para convertir las señales analógicas que se originaron en el Big Bang. El
proyecto, llamado DOME, es fruto de la colaboración entre el Instituto Holandés
de Radioastronomía (ASTRON) e IBM para desarrollar una hoja de ruta tecnológica
para el radiotelescopio SKA (Square Kilometer Array), un proyecto internacional
que pretende construir el radiotelescopio más grande y sensible del mundo.
Los datos analógicos que el SKA recoge del espacio se espera que
produzcan 10 veces el tráfico global de Internet. El prototipo de ADC de IBM
sería un candidato ideal para convertir estos datos analógicos en digitales con
un bajo consumo de energía —un requisito fundamental, teniendo en cuenta las
miles de antenas que serán instaladas en más de 3,000 kilómetros—.
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